Bringing Jules Verne to a New Generation (in Dutch)
I’ve always been a big fan of Jules Verne. He’s without a doubt one of the most influential authors who got me into the fantasy genre, and I’ve wanted to share his work with my 6- and 9-year-old kids for a while now.
Recently, I started reading Journey to the Center of the Earth with them — or at least, I tried to. Unfortunately, the Dutch translation I had access to is a very old variant of Dutch. While it’s charming in its own way, it’s not exactly accessible, especially for kids. While you can read it for them, it takes a lot of concentration to translate on the fly — and even then, they don’t always understand it.
So I tried something.
I ran the book through an LLM (GPT-4.1), translating it chapter by chapter into more contemporary Dutch. I know this approach isn’t perfect — it may stray from the original in some places, and the authenticity can be debated — but I have to say, it’s made a huge difference. I had already started reading a few chapters of the older translation, but switching to this LLM-assisted version has made it much easier to read aloud and, more importantly, for my kids to understand.
For those curious: I initially tried feeding the entire book into the input and translating it chapter by chapter in the output. But that didn’t give good results — performance was inconsistent and the quality suffered. So I changed my method: I started inputting and outputting one chapter at a time. That proved to be much more effective. The performance and clarity were noticeably better that way. There are still the occasional quirks in a sentence here and there, but overall, it’s so much more accessible than the older Dutch version.
And in the end, I’d say any method of getting kids into Jules Verne’s work is a win in my book.
Want to read it? 👇
epub | Jules Verne - Journey to the Center of the Earth
You can also find the original version of the book on Project Gutenberg: Journey to the Center of the Earth
Jules Verne voor een Nieuwe Generatie (in het Nederlands)
Ik ben altijd al een grote fan geweest van Jules Verne. Hij is zonder twijfel een van de meest invloedrijke auteurs die mij in het fantasygenre heeft getrokken, en ik wil zijn werk al een tijdje graag delen met mijn kinderen van 6 en 9 jaar oud.
Onlangs begon ik met Naar het middelpunt der aarde — of tenminste, ik deed een poging. Helaas is de Nederlandse vertaling die ik had een erg oude variant van het Nederlands. Het heeft zijn charme, maar echt toegankelijk is het niet, zeker niet voor kinderen. Je kunt het wel voorlezen, maar het kost veel concentratie om ter plekke te vertalen — en zelfs dan begrijpen ze het niet altijd.
Dus heb ik iets geprobeerd.
Ik heb het boek door een LLM (GPT-4.1) gehaald, hoofdstuk voor hoofdstuk vertaald naar eigentijds Nederlands. Ik weet dat deze aanpak niet perfect is — het wijkt soms wat af van het origineel, en de authenticiteit is zeker bespreekbaar — maar ik moet zeggen dat het een wereld van verschil maakt. Ik had al een paar hoofdstukken van de oude vertaling gelezen, maar door over te stappen op deze LLM-hulpversie werd het voor mij veel makkelijker om voor te lezen en, belangrijker nog, voor mijn kinderen om het te begrijpen.
Voor wie het zich afvraagt: ik heb eerst geprobeerd om het hele boek als invoer te gebruiken en dan hoofdstuk per hoofdstuk te laten vertalen in de uitvoer. Maar dat leverde geen goede resultaten op — de prestaties waren inconsistent en de kwaliteit viel tegen. Dus ben ik overgestapt op een andere methode: telkens één hoofdstuk invoeren en één hoofdstuk vertalen. Dat werkte veel beter — de prestaties en de duidelijkheid waren merkbaar verbeterd. Af en toe zit er nog een vreemde zin tussen, maar over het algemeen is het veel toegankelijker dan de oude Nederlandse versie.
En uiteindelijk vind ik: elke manier om kinderen kennis te laten maken met het werk van Jules Verne is een overwinning.
Wil je het lezen? 👇
epub | Jules Verne - Naar het middelpunt der aarde
Je kunt de originele versie van het boek ook vinden op Project Gutenberg: Naar het middelpunt der aarde